_Roger Zelazny_

Roger Zelazny : Carl B. YOKE : 1979 : Starmont (série Reader's guide #2) : ISBN-10 0-916732-04-5 : 111 pages (y compris bibliographies et index) : coûtait 4USD pour TP peu facilement trouvable en occase.

Ecrit par Carl B. Yoke, un des experts américains sur Zelazny (on lui doit un autre texte sur l'auteur dans Critical Encounters II) cet ouvrage (inhabituellement long) fait partie de la série de monographies d'auteurs de SF initialement publiées par Starmont. Il est consacré à Roger Zelazny, un des auteurs américains réputés comme étant un des stylistes du genre et dont la série la plus connue est bien entendu celle d'Ambre (dix romans de sa main et d'autres par Betancourt en plus d'un jeu ou de livres d'illustrations).

Ce livre est divisé en 9 courts chapitres situés après un chronologie de la carrière de l'auteur. Le premier donne, comme d'habitude chez Starmont, des éléments biographiques et présente les principales caractéristiques de l'oeuvre de Zelazny (thèmes, personnages, intrigues, etc.). Les suivants traitent successivement des divers romans nouvelles ou cycles dans ordre à peu près chronologique. Cela commence par A rose for Ecclesiastes et se termine par Ambre en passant par certains textes spécifiques (Home is the Hangman ou The doors of his face, the lamps of his mouth). Un dernier chapitre fourre-tout aborde les nouvelles éparses. Diverses annexes sont fournies : bibliographie primaire sélectionnée (= partielle) commentée, courte (10 items) bibliographie secondaire annotée et index.

Pour une fois, l'ouvrage est plutôt dense pour un titre de chez Starmont avec un nombre de pages assez élevé et une police de caractère assez petite. Cela permet à Yoke, qui maîtrise visiblement son sujet, d'avoir assez d'espace pour traiter convenablement un auteur important pour l'évolution du genre (son influence sur la new-wave US est patente) même si sa popularité repose sur des textes que l'on pourrait qualifier d'alimentaires.

On appréciera particulièrement l'attention portée à des textes du format novella (dont l'excellente série "Nemo"), une taille qui semble particulièrement adaptée à cet auteur. Cela nous change agréablement des monographies qui ne se concentrent que sur les superproductions. Le tout forme une bonne introduction à l'oeuvre de l'auteur même si, et Yoke est le premier à le déplorer, une partie non négligeable de celle-ci (Damnation Alley, Isle of the dead, etc.) n'est pas traitée en profondeur faute de place. Il est à noter que l'ancienneté de l'ouvrage n'est pas forcément pénalisante vu que Zelazny a été nettement moins original sur la fin de sa carrière en se bornant à donner des suites à Ambre ou à écrire des textes soi-disant humoristiques en collaboration.

Note GHOR : 2 étoiles

_Robert A. Heinlein : Stranger in his own land_

Robert A. Heinlein : Stranger in his own land : Second edition : George Edgar SLUSSER : 1977 : Borgo Press (The Milford series #1) : ISBN-10 0-89370-210-2 : 64 pages (y compris bibliographie mais pas d'index) coûtait 2 USD pour un TP non illustré.

Robert A. Heinlein est un auteur qui a toujours polarisé les amateurs de SF. A la fois sur le plan idéologique où l'on trouve l'auteur utilisé à toutes les sauces (libertaire, anarchiste, fasciste) et sur le plan de la qualité de ses écrits où ses derniers textes (à partir de Stranger in a strange land) on, pour le moins, reçu un accueil assez froid de la part de la frange critique du genre même s'ils se sont vendues à des dizaines de milliers d'exemplaires. Ce petit fascicule de Slusser (qui en écrira un autre sur RAH : The classic years) est donc un analyse de ces romans controversés de l'auteur. A noter qu'il s'agit là d'une version révisée du premier opus de la collection de monographies éditées par Borgo.

Ce court ouvrage débute par une introduction où Slusser réfute une partie des critiques adressées à la première version de son essai. Il se poursuit par une série d'analyses qui mettent en rapport chaque fois deux titres de Heinlein (par exemple Stranger in a strange land & I will fear no evil) et montrent l'évolution de la structure des textes du roman d'aventure à des écrits nettement plus didactiques. Une courte conclusion et une bibliographie sommaire terminent l'ouvrage qui n'offre pas d'index.

Il est clair que l'évaluation de Slusser est globalement négative puisqu'il soulève les habituels points concernant les oeuvres tardives de l'auteur : longueur, fusion artificielle de deux types de récits, descente dans le solipsisme et logiquement l'onanisme, philosophie de l'élection et de la prédestination. C'est un discours assez fréquent que l'on retrouvera sous de nombreuses plumes d'experts du genre et qui a le don d'hérisser le poil des thuriféraires de Heinlein, voir par exemple la réaction de S. C. Fredericks à cet essai dans SFS.

Il est vrai que l'évaluation des écrits de RAH se heurte toujours à la difficulté de séparer les opinions exprimées dans les textes (parfois à longueur de page) des opinions de l'auteur lui-même, ce point étant la base des réfutations de toute critique négative. Malgré tout, je dois avouer que l'analyse de Slusser, même si elle est parfois un peu à charge, cadre plutôt avec mon propre avis sur RAH après 1970 à savoir que le prêcheur a complètement phagocyté l'écrivain et que son dernier roman est plus une plongée assez ennuyeuse dans les fantasmes de l'auteur-dieu qu'un traité de mécanique quantique.

Note GHOR : 2 étoiles

_A requiem for Astounding_

A requiem for Astounding : Alva ROGERS : 1964 : Advent : pas d'ISBN : 224 pages (y compris index) : coûtait 6 USD pour un HC avec jaquette illustré en N&B.

Ce livre est une sorte d'hommage historique à la revue Astounding. Cette revue, qui s'appelle depuis les années 60 Analog, est généralement considérée comme la revue phare de la SF de l'âge d'or. Elle a en effet les sommaires les plus impressionnants des années 40 où John W. Campbell, son rédacteur en chef de l'époque, à amené au genre des auteurs comme Asimov, Van Vogt ou Heinlein. Malgré son importance historique indiscutable, ce titre est probablement le moins connu en francophonie du fait de l'absence d'une édition en VF à la différence de ses deux concurrents majeurs des années 50 (Galaxy/If et F&SF).

L'ouvrage débute par une courte préface de l'auteur et trois "éditoriaux" (un pour chacun des principaux rédacteurs en chef qui se sont succédés à la tête de la revue : Bates, Tremaine et Campbell). Il est constitué de 16 chapitres de taille variable qui déroulent la chronologie de la revue par le biais des principaux textes qui ont été publiés, des débuts (1930) à son changement de nom (1960). Certains sont consacrés à une seule année (de 1940 à 1950) alors que d'autres couvrent plus de temps (les débuts, la période 1950-1959). Un certain nombre (une petite trentaine) de reproductions en N&B (couvertures pleine page ou illustrations intérieures) parsèment l'ouvrage qui propose aussi un index par nom d'auteur.

D'une façon qui sera reprise plus tard par Rosheim pour Galaxy (Galaxy magazine : The dark and the light years), il ne s'agit là pas d'un ouvrage à vocation purement historiographique mais plutôt d'une promenade sur les chemins de la mémoire d'un fan de la première heure au travers de son magazine favori. Moins porté sur les digressions qui plombent le Rosheim, l'ensemble est d'une lecture sympathique et nous permet de nous remémorer des textes devenus légendaires (et généralement traduits).

Outre le fait que l'évocation de tous textes n'est pas systématique, on sera amené à regretter que, une fois de plus, cet ouvrage se concentre sur la période la plus "connue" du magazine (la décennie 1940-1950). En effet, les années 50 sont expédiées en une vingtaine de pages alors qu'il s'agit, historiquement parlant, d'une période particulièrement intéressante pour l'évolution du genre même si elle est nettement une phase de déclin pour Astounding tant sur le plan des textes (plus sous l'effet de la concurrence que par une vraie faillite des auteurs maisons) que sur celui de ses orientations qui se ressentent de la succession des lubies de Campbell (sur ce sujet voir l'excellent travail d'Ashley). Au final un livre plus nostalgique qu'analytique mais qui fait passer néanmoins un agréable moment au rayon des souvenirs.

Note GHOR : 2 étoiles

_Regards sur Philip K. Dick : Le Kalédickoscope_

Regards sur Philip K. Dick : Le Kalédickoscope : 2ème édition revue et augmentée : Hélène COLLON (editor) : 2006 : Encrage (série "Travaux" #15) : ISBN-10 2-251-74133-X (aussi 2-911576-63-2) : 270 pages (y compris bibliographie) : coûtait 19 € pour un TP non illustré qui doit pouvoir se trouver en neuf.

Cet ouvrage est la seconde édition (revue et augmentée) d'un ensemble initialement paru en 1992 (chez le même éditeur). Il s'agit d'un recueil de textes consacrés à Philip K. Dick rassemblés par Hélène Collon, une des spécialistes francophones de l'auteur (elle est une des ses traductrices majeures). Il n'est évidemment pas besoin de présenter PKD tant il semble être l'auteur de SF le plus apprécié des amateurs (du moins des français).

Ce recueil réunit une douzaine de textes de longueur très variable autour de PKD, la majorité datant des années 90 et ne semblant pas compter d'inédits (du moins en VO). On y trouve, sous des plumes parfois connues (Silverberg, Aldiss, Spinrad) un peu de tout : une longue interview, des études sur certains textes précis (Le zappeur de mondes/Dedalusman, Glissement de temps sur Mars) ou des medias particulier (le cinéma), des segments biographiques (Wagner), ou des choses inclassables (poème ou fiction). L'ouvrage ne propose pas d'index mais une copieuse bibliographie primaire (complète) et secondaire (sélectionnée).

Oscillant en permanence entre l'étude fouillée, le simple survol ou les hommages de fans (même s'ils sont des acteurs importants du genre comme Chambon ou Aldiss), ce livre peine nettement à trouver sa voie à la différence d'autres titres (parmi les nombreux qui existent) consacrés à l'auteur. Ce manque de ligne directrice affaiblit nettement les textes qui le composent dont certains sont importants (on pensera à la longue interview).

Parfois trop daté pour être pertinent (Aldiss ou Strick), c'est au final un livre destiné à un public de fan de Dick purs et durs qui se régaleront de retrouver toute la complexité (voulue ou induite) de son oeuvre. Les autres se contenteront de certaines parties plus synthétiques (Silverberg) ou utiliseront la bibliographie même si celle-ci est d'un périmètre assez peu clair et se révèle relativement peu agréable à consulter tellement elle semble avoir été "compactée" pour rentrer dans les soixante pages qui lui sont allouées. On appréciera aussi, une fois n'est pas coutume avec cet éditeur, le prix raisonnable.

Note GHOR : 2 étoiles

_Science Fiction and Fantasy artists of the twentieth century : A biographical dictionary_

Science Fiction and Fantasy artists of the twentieth century : A biographical dictionary : Jane FRANK : 2009 : McFarland : ISBN-13 978-0-7864-3423-7 : 525 pages (y compris index) : coûte 135 USD pour un HC sans jaquette non illustré disponible en neuf chez l'éditeur (http://www.mcfarlandpub.com/book-2.php?id=978-0-7864-3423-7).

Cet ouvrage est en quelque sorte la suite du titre pionnier de Weinberg (A biographical dictionary of science fiction and fantasy artists) sorti en 1988 après une longue attente.  Comme lui, il s'agit donc (cf. son sous-titre) un dictionnaire bibliographique des artistes du genre. A noter que le terme "artist" fait ici référence aux illustrateurs et non aux artistes écrivains comme le veut l'usage anglo-saxon. Sous la direction de Jane Frank, une collectionneuse, commerçante et spécialiste du domaine (onn lui doit, entre autres, un livre sur Richard Powers), ce livre reprend donc une partie de son prédécesseur.

Après une préface et un guide d'utilisation, on va donc tout d'abord y trouver deux parties historiques détaillant l'évolution de l'illustration SF&F (et aussi Horreur) à la fois sous l'angle artistique mais aussi économique (elles font une trentaine de pages chacune). La première est reprise du Weinberg et couvre la période allant jusqu'en 1975. La seconde, originale à cet ouvrage, est due à Frank et parcourt les 25 dernières années du 20ème siècle. On aborde ensuite le gros du livre, à savoir les 400 entrées consacrées aux artistes, allant de Chris Achilleos à John Michael Zeleznik. D'un format similaire et d'une taille limitée à une demi-douzaine de pages, elles se composent d'une partie biographique qui évoque leur carrière et d'une liste des livres (et magazines) qu'ils ont illustrés. A noter que cette liste a été, pour des raisons de place, limitée à 200 items qui sont organisés par ordre alphabétique de titre d'ouvrage. Diverses listes des lauréats des prix consacrés aux illustrations ainsi qu'un index (par nom propre) complètent ce dictionnaire.

Le fait que le travail de Frank doive beaucoup à celui de Weinberg est clairement indiqué dès la préface. Il n'y a donc pas lieu d'être surpris de la grande ressemblance entre ces deux ouvrages qu'il faut presque voir comme deux éditions successives du même titre. Du coup, il faut reconnaître que ce livre y perd quand même une grande partie de sa fraîcheur et de son originalité. Il ne faut pas nier le travail important de mise à jour et de compilation effectué par Jane Frank, mais la base était existante et solide.

S'agissant d'une seconde édition et au vu du tarif tout proprement astronomique réclamé pour cet ouvrage (plus de 100 Euros pour un titre absolument pas illustré, un comble vu son sujet), il est d'autant plus difficile d'accepter que le principal problème présenté par le Weinberg, à savoir l'impossibilité de retrouver quels livres ont étés illustrés par quels artistes, n'ait pas obtenu un début de solution. D'une façon plus générale, c'est un ouvrage qui donne l'impression d'être lui aussi resté un certain temps dans les limbes puisqu'il s'arrête généralement vers l'année 2000 dans ses références comme dans sa partie historique, ce qui laisse supposer qu'il a été écrit bien antérieuremenet à sa date de parution. Même si c'est cohérent avec son titre (qui cite le 20ème siècle), il est dommage de voir que des dessinateurs comme John Picacio, Sparth ou Stephan Martinière ne sont pas présents au sommaire. Le cas de ces derniers est d'ailleurs révélateur d'une certaine cécité générale pour ce qui est des artistes non anglo-saxons. Même s'il est souvent difficile de passer après des monuments comme le Weinberg, il faut avouer que le résultat n'est pas pleinement satisfaisant, particulièrement en regard du prix demandé.

Note GHOR : 2 étoiles